Petite soeur de la Coupe de France, la coupe régionale de la Ligue prend de plus en plus d’importance pour les clubs évoluant dans les championnats de Ligue de la DH à la régionale. A Grande-Synthe, qui a inscrit son nom pour la première fois au palmarès, la saison dernière, Jean-Marie Boeuf reconnaissait, « la Coupe nous intéresse qu’elle soit de France ou de la ligue. » Ce n’est que suite à sa troisième participation à la finale que Grande-Synthe a pu inscrire son nom au palmarès. Gérard Lelong, le vice-président de Vermelles, qui a inscrit son nom par deux fois au palmarès, abondait dans le même sens. « Si le championnat est notre objectif principal, la coupe de la ligue nous tient à coeur, tout comme la Coupe de France. »

Daniel Lorry explique comment il fonctionne. « Elle intéresse les clubs éliminés en Coupe de France et les équipes B évoluant en championnats de ligue. Le premier tour débute à partir du quatrième tour de Coupe de France. Pour les quatre premiers tours, c’est un programme informatique qui désigne les rencontres. Sur les 125 clubs au départ, il doit m’en rester 32 en 1/16 e de finale (cinquième tour). Le tirage est alors intégral et toutes les équipes sont conviées à y assister. Une preuve de sa popularité grandissante,  les clubs sont tous présents au tirage. »

Si elle rencontre un tel succès, c’est également parce qu’elle est bien dotée par les partenaires de la Ligue. Duarig offre des équipements et  La Voix des Sports récompense les 13 ans des deux clubs finalistes en les conviant à une sortie à Clairefontaine.

Les 24 matchs de ce troisième tour regrouperont 6 formations opérant en DH, 6 en DHR, 11 en PH, 16 en PHR et 9 en Régionale. Et tout comme en Coupe de France, les surprises sont monnaie courante.

J.-M. M.